Oulu aloittaa vuotensa Euroopan kulttuuripääkaupunkina tammikuussa 2026 avajaisfestivaalilla talvisessa tunnelmassa. Luvassa on lähes 200 tapahtumaa, joista viitisentoista on sirkuksen ja tanssin tuottajana tunnetun Flow Productionsin ohjelmaa.
Vuoden alku kuljetaan kulttuuripääkaupunkivuoden ensimmäisen pääteeman tunnelmissa, Rohkeasti reunalla. Keväällä teemaksi muuttuu Villisti kaupunki ja loppuvuodesta koetaan Vastakohtien voima.
Jäämusiikkia ja tanssia
Yksi viikonlopun erikoisuuksista koetaan Kauppatorin ulkonäyttämöllä, jossa esiintyy Terje Isungset Quartet. Jäätävä konsertti soitetaan kokonaan jäästä veistetyillä instrumenteilla – mukana jääharppu, jääbasso, jäälyömäsoittimia ja jäätorvia. Kokoonpanoa täydentää pakkasta uhmaava laulaja. Toritapahtumassa saa ensi-iltansa myös Silja Tuovisen tanssielokuva Avalanche, joka käsittelee arktista ilmastonmuutosta ja lumen häviämistä.
Skidit-disko kutsuu perheet lämminhenkisiin pakkasbileisiin, jotka toteutetaan Oulun taidekoulun tanssijoiden ja konservatorion kanssa. Lopuksi DJ:t kutsuvat yleisön tanssimaan torilla elektronisen musiikin tahtiin ja saamaan esimakua helmikuun lopulla Perämeren jäällä tapahtuvasta Frozen People -festivaalista.
Kauppakeskus Valkeassa yleisö voi kohdata tanssitaiteilija Jonna Aaltosen esittämässä Yhdistävä tekijä -performanssiaan, jossa hän inspiroituu kohtaamistaan ihmisistä (lauantaina 17.1.).
Akrobatiaa yllättävissä paikoissa
Kulttuuritalo Valveella nähdään hurmaavan akrobatiaduo Marta & Kimin ja Vincent Kollarin lämminhenkinen esitys FASE. Marta & Kim ovat mukana myös myöhemmin elokuussa 2026 ensi-iltansa saavassa Flow Productionsin ja Oulun teatterin suuressa immersiivisessä yhteistuotannossa.
Avajaisviikonloppu tuo taiteen myös perinteisten näyttämöiden ulkopuolelle. Kauppakeskus Valkeassa yleisön yllättää vauhdikas ja taiturimainen akrobatiaesitys Be Flat, jonka esittää belgialainen duo Ludo & Arsène.
Saamelaiskulttuuri valokeilassa
Saamelainen taide on vahvasti esillä Oulun avajaisissa. Oulun teatterissa kantaesitetään saamelaisooppera Ovllá, joka tuo esiin Pohjoismaiden ainoan alkuperäiskansan kokemuksia. Teos on tuotettu yhteistyössä Oulu Sinfonian ja saamelaisen kansallisteatterin Beaivvášin kanssa.
Samaan aikaan Oulun taidemuseossa avautuu laaja Eanangiella – Maan kieli -näyttely.
Esittävien taiteiden ammattilaistapahtumia luvassa myöhemmin vuoden aikana
Kesäkuussa IETM – the International network for contemporary performing arts, yksi suurimmista kansainvälisistä esittävän taiteen verkostoista, järjestää Oulussa vuoden päätapahtumansa (15.-18.6.)
Syyskuussa Oulu toivottaa tervetulleeksi ison joukon kansainvälisiä tanssiammattilaisia, kun Stretch Further 2026 – Exploring Identity -tapahtuma valtaa kaupungin. Samaan aikaan järjestetään Tanssin aluekeskusverkoston kansallinen Kiertoliike-ammattilaisfoorumi sekä OuDance-festivaali. Osallistujia odotetaan ainakin Islannista, Latviasta, Liettuasta, Norjasta, Ruotsista, Skotlannista, Sloveniasta, Suomesta ja Virosta. Tapahtuman tuottaa JoJo – Oulun tanssin keskus.